L’India beve più whisky di chiunque altro al mondo. È un dato di fatto. Ma quindici anni fa, qualcuno a Glasgow o Edimburgo prendeva davvero sul serio ten fenomeno? Difficile a dirsi. Il problema era che la maggior parte di ciò che gli indiani chiamavano whisky veniva prodotta dalla melassa: alcolici economici e forti che in Europa e in America venivano semplicemente chiamati rum, o qualcosa di ancora peggiore. Quando nel 2004 Amrut fece la sua comparsa dietro il bancone di un pub scozzese come primo single malt indiano, le reazioni furono contrastanti. Curiosità, ma anche parecchio scetticismo.
Indian Malt Whisky Association – perché è stata fondata proprio adesso?
La strada dall’alcol a buon mercato al vero single malt non è stata facile. Per decenni l’India ha costruito la sua posizione come mercato di consumo, non come creatore. Solo i successi di Amrut, poi Paula John e più recentemente Indri, hanno dimostrato che il whisky di questa regione può competere con quello scozzese o giapponese. Il problema? Ognuno di questi marchi agiva per conto proprio. Mancava una voce comune che dicesse: “Siamo noi, l’India, e facciamo sul serio”. Questo bisogno ha portato alla registrazione dell’organizzazione nel 2024, con il lancio ufficiale a marzo 2025.
IMWA – Indian Malt Whisky Association – è, in sostanza, la risposta alla domanda su come cambiare la percezione dell’intero paese nel contesto della whisky. In parole povere: un’associazione che riunisce i maggiori produttori di whisky di malto, decisa a far sedere l’India allo stesso tavolo co i giganti come Scozia, Irlanda o Giappone. Non come un’aggiunta esotica, ma come un partner alla pari.
Cosa ha spinto l’India a desiderare un proprio equivalente della Scotch Whisky Association? Si sono na to złożyło kilka czynników:
- La fama globale dei primi single malt ha dimostrato che si può andare oltre la melassa.
- La mancanza di standard comuni indeboliva la credibilità dell’intero segmento.
- Senza un messaggio unificato, il marketing era caotico e poco efficace.
La creazione di IMWA rappresenta una svolta non perché siano improvvisnie cambiate le ricette o le botti. Si tratta raczej o questo: l’India ha smesso czekać na uznanie z zewnątrz e wzięła sprawy w swoje ręce. Ora si può dire: esiste un’istituzione che definisce, tutela e promuove il single malt indiano come una categoria separata e di valore.
Nella prossima sezione vedremo la storia dettagliata di questo percorso: dai primi tentativi, attraverso le date chiave, fino ai dettagli su come IMWA intende far sì che “Indian Single Malt” diventi un termine riconosciuto in tutto il mondo.
Come è nata IMWA: il percorso dalla melassa alla regolamentazione
Se qualcuno negli anni Novanta avesse menzionato il whisky indiano, la maggior parte degli europei probabilmente avrebbe alzato brwi ze zdziwienia. Non bez powodu: ciò che veniva venduto w butelkach z napisem “whisky” a Delhi o Mumbaju spesso nie miało nic wspólnego z tym, co in Scozia uważano za prawdziwy trunek.
L’era della melassa
Fino a circa il 2004, il mercato in India si presentava così: oltre il 90 percento del “whisky” veniva prodotto dalla melassa di canna da zucchero, non dai cereali. La produzione avveniva su scala enorme, in modo rapido ed economico – nel clima caldo la distillazione e l’invecchiamento procedevano molto più velocemente che in Europa. Il problema? Secondo le normative scozzesi o irlandesi, un simile whisky non era affatto considerato whisky. In Occidente, le regole richiedevano l’uso di cereali, un periodo minimo di invecchiamento in botte e processi rigorosamente definiti. In India, queste norme per molto tempo semplicemente non si applicavano. Certo, per i consumatori locali non era un ostacolo, ma precludeva la strada all’esportazione e al prestigio.
Il primo single malt
Tutto iniziò a cambiare un giorno del 2004 a Glasgow. L’azienda Amrut presentò lì il suo primo single malt – prodotto a Bangalore, invecchiato interamente da malto d’orzo. Fu il primo debiut dell’India sulla scena internazionale di questo typu, e bisogna dire che le reazioni sorpresero molti. I media occidentali improvvisamente scrivevano di una “nuova stella dall’Asia”. Perché tutto questo clamore? Perché significava che l’India poteva fare molto di più che solo blended economici a base di melassa – era in grado di competere per qualità.
Dopo questa svolta, è seguito un vero e proprio boom. Intorno al 2010 pojawiły się altre marche – Paul John, Rampur, in seguito anche Indri, che tra l’altro ha vinto diversi concorsi. Il mercato nazionale dei single malt è cresciuto rapidamente, anche grazie a una classe media in espansione alla ricerca di prodotti premium.
Dalla collaborazione all’IMWA
Più successo ottenevano i produttori indiani – premi, esportazioni – tym bardziej rażący stawał się brak wspólnych standardów. Każda firma działała na własną rękę, nie było jednej definicji ani reprezentacji. Presja rynku wymusiła zmianę.
| Data | Evento |
|---|---|
| 2004 | Anteprima di Amrut Single Malt a Glasgow |
| circa 2010 | Aumento del numero di marchi single malt nel mercato indiano |
| luglio 2024 | Registrazione legale di IMWA a Gurgaon |
| 20.02.2025 | Presentazione della domanda per l’indicazione geografica (IG) del single malt indiano |
| 20.03.2025 | Lancio pubblico ufficiale di IMWA a Nuova Delhi |
IMWA è nata dall’unione di quattro aziende fondatrici che hanno compreso che, senza un’unica organizzazione, lo sviluppo futuro sarebbe stato incerto. L’export richiedeva standard riconosciuti dall’Occidente – altrimenti si rischiava di rimanere confinati in una nicchia locale. Tutti questi anni, da Glasgow a Gurgaon, hanno dimostrato una cosa: il whisky indiano può essere globale, ma deve parlare con una sola voce.
Cosa regola esattamente IMWA: obiettivi, membri e standard di qualità
La maggior parte dei paesi con un mercato del whisky sviluppato ha le proprie associazioni di settore: in Scozia la SWA, in Irlanda la IWA, in Giappone la JSLMA. Anche l’India ha seguito questa strada, ma con un proprio contesto. Nell’aprile 2024 è nata l’Indian Malt Whisky Association, che fin dall’inizio ha cercato di adattare le esperienze di altre regioni alle specificità del clima tropicale e a una tradizione ancora giovane.
IMWA ha definito il single malt indiano in modo piuttosto preciso. Primo: 100% malto d’orzo, senza aggiunta di altri cereali (questo è importante, perché per anni il mercato indiano era dominato da miscele con melassa). Secondo: distillazione, maturazione e imbottigliamento esclusivamente in India, senza importare spiriti giovani dall’estero. Terzo: maturazione minima in botti di rovere per 3 anni, anche se nei tropici il whisky invecchia molto più rapidamente che in Scozia. Quarto: gradazione minima all’imbottigliamento del 40% ABV. Quinto: se sull’etichetta compare l’età, indica il componente più giovane della miscela, non la media.
Ognuno di questi punti ha senso. Il requisito dell’orzo esclude i “blend indiani” con alcoli neutri. L’obbligo di distillazione in India rafforza il marchio locale. Tre anni sono lo standard internazionale, ma nel caldo del Kerala o del Karnataka il whisky perde più parte degli angeli – a volte oltre il 10% all’anno. La soglia minima di gradazione protegge dal diluizione e l’indicazione dell’età garantisce trasparenza.
IMWA elenca diversi obiettivi principali: difendere la qualità e la reputazione del single malt indiano, perseguire l’ottenimento dell’indicazione geografica (GI), promuovere il marchio “Made in India” sui mercati di esportazione e sostenere standard coerenti di etichettatura. Non sono solo parole vuote. L’indicazione geografica garantirà una protezione legale, proprio come avviene per lo Scotch o l’Irish whiskey.
I fondatori sono quattro aziende: John Distilleries (marchio Paul John), Amrut Distilleries (Amrut), Radico Khaitan (Rampur) e Piccadily Agro (Indri). Nel novembre 2025 si è aggiunta anche Diageo India. Queste realtà producono oltre il 90% del single malt indiano disponibile all’estero. Amrut viene venduto in 50 paesi, Paul John in oltre 40. Non sono attori casuali.
Il confronto con la Scozia o l’Irlanda mostra più somiglłości niż różnic. Tutte e tre le organizzacje lottano per gli standard di qualità, proteggono le denominazioni geografiche ed educano il mercato. La differenza sta nel clima: l’angel’s share in India raggiunge il 12-15% all’anno, contro il 2% in Scozia. Per questo motivo, IMWA non può semplicemente copiare le normative britanniche – deve adattarle.
IMWA conduce anche attività “soft”. Dialogo con i regolatori in India, campagne educative, promozione del consumo responsabile – soprattutto dopo l’ingresso di Diageo, che ha i propri programmi sociali. Non sono ancora successi spettacolari, ma le basi per essi sono già state gettate.
I quadri definiti hanno un significato preciso: stabiliscono i confini del prodotto e le ambizioni dell’organizzazione. Nella prossima parte vedremo come questi quadri influenzano il mercato e quanto valgono nella pratica.
IMWA sulla scena globale: significato, controversie e possibili scenari
L’India è un caso interessante. Consuma la metà di cała la whisky del mondo – ho letto che circa il 50 percento – ma per anni nessuno ne parlava apertamente, perché la maggior parte era alcol a buon mercato, spesso nemmeno vera whisky secondo gli standard occidentali. Ora però l’Indian Malt Whisky Association vuole cambiare questa situazione e far sì che il mondo finalmente noti i single malt indiani.
E in effetti funziona. Indri – un marchio che forse solo qualche appassionato conosceva due anni fa – ha ottenuto il titolo di miglior whisky del mondo nel 2023 ai Whiskies of the World Awards. Concretamente. Le vendite sono schizzate in górę di circa il 500 percento, hanno superato le 100 mila casse in due anni. Non si tratta di una nicchia, è un vero cambiamento sul mercato. Amrut e Paul John avevano già vinto premi in passato, ma Indri rappresenta una svolta: improvvisamente, la gente del settore ha iniziato a prendere sul serio l’India. E di recente anche Mansha ha ricevuto un riconoscimento nel 2025, quindi si vede un certo schema.
| Fatto | Significato per il mercato |
|---|---|
| Indri “il miglior whisky del mondo” 2023 | La legittimazione dei single malt indiani agli occhi dei critici e dei consumatori premium; crescita dell’interesse per l’intera categoria |
| Crescita delle esportazioni di marchi come Paul John | Rompere lo stereotipo che l’India sia solo un mercato di massa locale; avviare la distribuzione in Europa e negli Stati Uniti |
| Adesione di Diageo all’IMWA | Il gigante internazionale lancia un segnale: l’India è il futuro – attira l’attenzione degli investitori e dei partner commerciali |
Ora IMWA ha presentato domanda per l’indicazione geografica (GI) per “Indian Single Malt”. Si tratta di una tutela legale – simile a quella che hanno gli scozzesi per lo Scotch Whisky o i francesi per il cognac. Se verrà approvata (e penso che accadrà intorno al 2026), nessuno potrà chiamare il proprio prodotto “Indian Single Malt”, se non rispetta gli standard. È una lotta contro le contraffazioni, ma także uno strumento di negoziazione nel commercio internazionale. L’India potrà dire: proteggiamo la nostra categoria con la stessa professionalità che fate voi.
C’è un certo paradosso in questo, perché da un lato IMWA costruisce questa reputazione globale: tutti i membri rispettano gli standard, quindi quando acquisti un single malt indiano sai cosa aspettarti. Dall’altro lato, si sentono voci che dicono che è un club per i grandi giocatori. Le distillerie più piccole, che magari non hanno il capitale per la certificazione o per l’invecchiamento prolungato, potrebbero restare ai margini. Anche se, da quello che ho visto, IMWA accoglie anche i più piccoli – ma può davvero ognuno permettersi queste procedure? Non ne sono sicuro.
Ci sono diverse prospettive su ciò che fa IMWA:
• Entusiasti e la maggior parte dei membri: affermano che l’organizzazione finalmente unifica il settore, mette fine al caos e grazie a temu il whisky indiano può competere ad armi pari con lo Scotch o il whisky giapponese. Costruzione della fiducia globale, standard chiari.
• Critici (principalmente locali, alcuni produttori indipendenti): vedono il rischio di monopolizzazione da parte di alcune grandi aziende (Radico Khaitan, John Distilleries, Piccadilly), temono che i marchi regionali più piccoli perdano la possibilità di entrare nel mercato o siano costretti ad adattamenti costosi.
• Esperti e bartender occidentali: lodano i single malt indiani per il loro profilo aromatico innovativo – il clima tropicale accelera l’invecchiamento, così un malt indiano di 5 anni può avere il gusto di uno scozzese di 10 anni. Anche la sperimentazione con i cask finish (botti ex vino, rum) riceve ottime recensioni.
Penso che nei prossimi tre-cinque anni vedremo alcune cose
Come sfruttare la conoscenza dell’IMWA – conclusioni per il conoscitore e il settore
Per anni, il whisky indiano è stato una gara di popolarności tra prodotti a base di melassa: più economici, più accessibili, ma lontani dall’artigianalità scozzese o giapponese. L’IMWA ha cambiato le regole del gioco. L’introduzione di standard comuni e di una definizione unificata di single malt ha fatto sì che l’India smettesse di essere una curiosità esotica, diventando un attore serio sul mercato globale. Non si tratta solo del nome: è un cambiamento qualitativo che ordina il mercato e costruisce la fiducia dei consumatori.
Conclusioni per il conoscitore
Chi comprende il ruolo dell’IMWA smette di scegliere bottiglie alla cieca. Ora sa che l’indicazione dell’età sull’etichetta ha un senso: non è uno stratagemma di marketing, ma una garanzia di invecchiamento minimo. Distingue anche un prodotto a base di melassa da un vero single malt e sa che non ogni whisky indiano risponde agli stessi criteri.
Questo apre la strada a porre domande migliori. In un negozio o in un bar vale la pena chiedere l’origine del cereale, il tipo di botti utilizzate per l’invecchiamento, il tempo di produzione. Un venditore competente risponderà – e se non lo farà, forse è un segnale che vale la pena cercare altrove. IMWA fornisce gli strumenti per non comprare a scatola chiusa.
Le degustazioni di malti indiani ora hanno un contesto. Si può confrontare il clima tropicale con quello temperato, osservare come l’invecchiamento più rapido influisca sul profilo aromatico e capire perché alcuni whisky abbiano un carattere più “denso” rispetto alle controparti scozzesi. Non è solo un piacere nel bicchiere: è una scelta consapevole basata sulla conoscenza.
Opportunità per il settore
Per importatori e distributori, il crescente prestigio del single malt indiano è un chiaro segnale d’azione. Vale la pena arricchire il proprio portfolio con alcuni marchi che rispettano gli standard IMWA: non tutti subito, ma quelli più riconoscibili o con un profilo interessante. I clienti iniziano a chiedere di queste bottiglie e la loro assenza sugli scaffali può significare una perdita.
I proprietari di bar e ristoranti possono educare i loro ospiti. Un breve racconto sull’IMWA mentre si serve un drink aggiunge valore: all’improvviso non è più “un qualsiasi whisky dall’India”, ma un prodotto regolamentato da norme precise, che merita attenzione. Questo tipo di narrazione si vende da sola.
Gli investitori, invece, possono monitorare l’andamento del mercato. Alcuni valutano l’acquisto di botti: sebbene sia ancora una nicchia, il potenziale di crescita è significativo. Altri ancora osservano i marchi che stanno appena iniziando a esportare e che potrebbero aumentare di valore nei prossimi anni. Il rischio, naturalmente, esiste, ma IMWA riduce la confusione e offre un punto di riferimento.
Si può considerare IMWA come un noioso argomento giuridico-commerciale, ma sarebbe un errore. È parte di una storia più ampia: come l’India sta passando dall’alcol economico di massa a distillati premium raffinati, dalla copia all’originalità. Vale la pena testare personalmente nel bicchiere cosa c’è dietro tutto questo – non basandosi su miti o marketing, ma su una bottiglia concreta con un’etichetta che rispetta gli standard dell’associazione. Perché ora si sa cosa cercare.
Toni
redazione investimenti & sport
Premium Journalist
