Slawek Zawadzki, fondatore dello scambio Kanga, sfida il nostro concetto di lusso. In una conversazione con noi, ci parla di come ha rinunciato alla sua auto per la libertà di viaggiare e del perché crede che il futuro della finanza sia nelle criptovalute.
Signor CEO, cosa l’ha spinta a entrare nel mercato delle criptovalute e della blockchain? Quali sono stati gli inizi della sua carriera in questo settore?
SlawekZawadzki: Purtroppo non c’è nulla di romantico qui, anche se mi piacerebbe molto. Gestisco un’attività di sviluppo software dedicata dal 2009. È stata la mia prima attività, che mi ha insegnato molto, ma allo stesso tempo mi ha messo a dura prova. Ci sono stati alti e bassi. Dopo qualche anno, ho capito che dovevo cambiare il mio modello di business.
La natura della mia attività era tipicamente basata sui servizi, non avevo un prodotto, qualcosa su cui investire e su cui costruire il valore della mia attività. Il problema, però, era che per mantenere l’organizzazione, dovevo prendere più ordini e concentrarmi su di essi, tenere d’occhio la redditività, le relazioni con gli sviluppatori e quelle con i clienti. Ero schiavo. Tra la fine del 2016 e l’inizio del 2017 sono crollato, diventando un paria nel mercato IT della città.
All’epoca stavo valutando cosa fare, se dedicarmi a un lavoro “a tempo pieno” o tentare di nuovo la strada dell’imprenditoria. In quel periodo incontravo persone diverse, provenienti da diversi settori e aree sociali. Una di queste era il mio attuale partner, Lukasz Zeligowski. Si è scoperto che era già attivo da tempo nel mercato delle criptovalute ed è stato lui a farmi interessare a questo settore.
Lei sostiene che il bitcoin è il futuro del sistema finanziario. Come vede le criptovalute coesistere con il sistema bancario tradizionale nei prossimi 10 anni?
Per rispondere a questa domanda, cerchiamo di fare il punto su diversi aspetti importanti, apparentemente non correlati, per poi tentare una sintesi.
Primo – Fino a poco tempo fa, una specifica fazione di investitori era interessata alle criptovalute. Certo, era eterogenea, ma si potevano individuare alcune caratteristiche dominanti, come la sfiducia nel sistema bancario, l’ostilità nei confronti della progressiva sorveglianza dell’apparato statale, la convinzione che i politici e coloro che sono al potere fossero responsabili delle crisi finanziarie (ad esempio la crisi del 2008).
In secondo luogo – (Anche) fino a poco tempo fa, il mondo della grande finanza non solo non era interessato alle criptovalute, ma addirittura ne metteva in dubbio le basi e la legittimità dell’esistenza. Già nel 2017 Larry Fink, presidente del più grande fondo di investimento al mondo, Black Rock, aveva definito il bitcoin un “indice di riciclaggio di denaro”. Lo stesso Larry Fink è oggi un sostenitore e apologeta della principale criptovaluta. Una conferma di questo fenomeno si può trovare nel cortile di casa della Polonia. A partire dal 30.12.2024, ogni Paese dell’UE dovrà dotarsi di un’autorità che supervisionerà il mercato delle valute virtuali. In Polonia, tale autorità sarà l’Autorità di vigilanza finanziaria polacca, che ha apertamente scoraggiato qualsiasi investimento in criptovalute e ha inviato segnali alle banche sottoposte a vigilanza per sconsigliare loro di collaborare con gli scambi di criptovalute.
Terzo – Dal gennaio 2024, il bitcoin è stato invitato a Wall Street. Gli investitori possono investire il loro capitale nei cosiddetti ETF sul bitcoin. In pratica, ciò significa che si può acquistare un’esposizione alla valuta virtuale, rappresentata da un’unità ETF. Il prezzo di tale unità segue il prezzo del bitcoin. Ma attenzione: anche se è sostenuto dal bitcoin, io come investitore non ho accesso ad esso. Posso solo acquistare o vendere, ma non posso prelevare.
Quarto – Sempre più regolamenti sulle criptovalute sono in arrivo, il più completo dei quali è quello europeo, il MiCA. È molto completa e, a mio parere, eccessiva. Impone un onere molto pesante agli scambi di criptovalute. Allo stesso tempo, i regolamenti che accompagnano il MiCA rendono impossibile investire in modo anonimo nelle criptovalute, cosa che per gli anti-sistemici di cui ho parlato è una questione fondamentale.
Stiamo quindi arrivando a una situazione in cui il mondo delle banche e della grande finanza, prima ostile alle criptovalute, sta iniziando ad abbracciarle, escludendo invece chi prima le combatteva. Parlando del futuro, quindi, vedo due scenari. Il primo: le criptovalute saranno offerte da banche e fondi d’investimento a un’ampia gamma di investitori, prima disinteressati a investire nelle valute virtuali. Questo processo sarà accompagnato da una progressiva regolamentazione. Secondo: ci sarà un trading di criptovalute fuori dal sistema. Quando dico “fuori sistema”, intendo dire che non viene effettuato dalle banche. Questo è il modo in cui è avvenuto finora. Le banche, approfittando della loro posizione, costringeranno il legislatore a criminalizzare questo trading.
Come vede il futuro delle criptovalute nel contesto di una trasformazione verde? Le soluzioni blockchain possono sostenere lo sviluppo sostenibile?
Certo che sì. E non c’è bisogno di alcuna regolamentazione per farlo, perché non sono solo i regolamenti e le leggi a limitare l’energia necessaria per mantenere la rete bitcoin…. si tratta dell’avidità umana e del desiderio di massimizzare il profitto.
I cosiddetti minatori di bitcoin investono in computer chiamati scavatori e nell’elettricità necessaria per alimentarli. In cambio, ricevono bitcoin come compenso. Quanto più efficiente è l’apparecchiatura, tanto maggiore sarà il guadagno; allo stesso tempo, quanto più economica è l’elettricità, tanto più alto sarà il profitto. Sono i minatori la forza trainante che spinge a investire in nuove tecnologie e a trovare soluzioni energetiche che costino il meno possibile.
Vale la pena di fare un’altra digressione: oggi i centri di calcolo associati all’intelligenza artificiale consumano una quantità gigantesca di energia, ma il dibattito sui danni dell’IA all’ambiente non viene affatto sollevato. Mi chiedo perché…
Come definirebbe il lusso nella sua vita e nel contesto del business moderno?
Mi sono presa un momento per riflettere sulla risposta. Ammetto che prima d’ora non mi ero chiesto molto su cosa pensassi fosse il lusso. Perché cos’è? Il lusso è determinato da me – che qualcosa è lussuoso per me standard di lusso universalmente accettato.
Non ho una macchina mia, da molti anni ormai. Non voglio averne una. Sono un grande appassionato di car sharing, taxi, trasporti pubblici. Quando parto per Varsavia al mattino (vivo a Danzica), sono libero di decidere come e quando tornare. Forse tornerò in treno, forse in aereo, forse noleggerò un’auto nella capitale, che abbandonerò a Danzica, o forse mi fermerò a Varsavia per una notte.
Per me questa libertà è un lusso. Associo il possesso di un’auto alla cura, alla manutenzione, ai problemi di parcheggio, agli ingorghi. Per me il lusso è che queste cose non occupano la mia mente.
D’altra parte, mi piace attirare l’attenzione. Sì, lo so: è un rettile. Eppure! Sento che in questo modo sto svolgendo il ruolo che mi è stato assegnato. Mi sento bene quando sono ben vestito, quando ho un buon orologio al polso (costoso, non necessariamente pratico), quando ho la barba ben curata. Mi sento sicuro di me e ho la convinzione (o almeno lo credo) di essere ben accolto. È un lusso?
Inoltre, quando penso alla mia casa, al luogo in cui vivo e dormo, mi accorgo che è ben lontana da Versailles. Non ho opere d’arte appese in casa, non ho un caminetto, non ho una bella TV (questa è un’altra storia, molti anni fa abbiamo buttato via la TV perché si era rotta e ci andava bene così). Mi chiedevo perché prestassi così poca attenzione alla mia casa e credo di essere riuscita a rivelare la risposta giusta…. Io e la mia famiglia non siamo casalinghi, ognuno di noi conduce uno stile di vita attivo al di fuori della casa, che alla fine funge da camera da letto. Mi ci trovo bene e mi sento a mio agio.
Infine: quando viaggio, per lavoro, su distanze più lunghe, mi piace viaggiare in prima classe. Perché? Perché è comodo per me, voglio ridurre la stanchezza che mi accompagna quando cambio aereo, mi siedo negli aeroporti e così via. Mi è capitato diverse volte di tornare dall’altra parte del mondo su quattro aerei. È faticoso. Una classe di volo più alta, una lounge aeroportuale adeguata ottimizzano i costi energetici del viaggio.
Concludo quindi le mie riflessioni dicendo che, per me lusso è proprio la convenienza, intesa secondo il canone che io stesso ho definito.
Quali consigli darebbe ai giovani imprenditori che vogliono avviare un’attività nel settore fintech o delle criptovalute? Quali competenze chiave sono necessarie oggi?
In primo luogo, inizierei con la frase: “Grazie per aver scelto di diventare un imprenditore. È grazie a persone come te che la nostra civiltà ha la possibilità di andare avanti”. Credo che siano gli imprenditori a creare la ricchezza delle nazioni, non le grandi aziende a cui lo Stato fornisce un monopolio o garantisce la domanda. Quindi, seguendo Winston Churchill (anche se leggermente parafrasato), direi: “Prima di tutto mettiti in gioco con sangue, sudore e lacrime. Concedetevi il diritto di fallire.
E quando cadete, aspettate un po’, scrollatevi di dosso la polvere e riprovate. Alla fine ci riuscirete!”. Se avete intenzione di lanciare un’attività in un qualsiasi settore tecnologico, dovete essere tecnologicamente competenti o avere una persona tecnica tra i vostri partner, e con esperienza.
La mia pratica dimostra che le startup tecnologiche spesso falliscono a causa della slealtà dell’elemento tecnico o della sua incompetenza. Ricordate allo stesso tempo che un’impresa, soprattutto una startup, deve essere gestita al di là delle vostre capacità e di quelle dei vostri soci. È impossibile creare un’attività che sorprenda gli altri e che alla fine diventi redditizia se questa non è la vostra occupazione principale. Dico questo perché è frequente vedere persone che lavorano a tempo pieno e si illudono di poter far funzionare un’attività anche fuori orario. Non è così.
Da appassionato viaggiatore, come riesce a combinare l’intenso lavoro di sviluppo di Kanga Exchange con il tempo per esplorare il mondo? I viaggi la aiutano a trovare un equilibrio?
Il turismo, le visite turistiche e i viaggi sono settori molto importanti nella mia vita. Mi piacciono le cosiddette “vacanze in città”, mi piace collezionare visite a musei o gallerie d’arte interessanti, sono appassionata di varie forme di turismo qualificato (dalle escursioni in montagna alle lunghe distanze in bicicletta al geocaching). Tuttavia, non ho tempo per il turismo attivo, quindi pianifico alcuni eventi con largo anticipo (ad esempio, devo programmare un weekend in montagna con almeno 60 giorni di anticipo).
Ma ogni volta che riesco ad andare in montagna, a visitare una nuova città o semplicemente a percorrere altri 100 chilometri in bicicletta, sento un’ondata di energia speciale. Mi sento allo stesso tempo motivato, ispirato e soddisfatto. Sono anche grato che il lavoro in Kanga mi dia l’opportunità di viaggiare ed esplorare il mondo. Tuttavia, la mia abitudine sacra è questo viaggio di agosto: sono talmente d’accordo con i miei partner che ho lo spazio per farlo. Mi preparo per questo durante tutto l’anno.
Ogni volta questo viaggio è diverso, sia in termini di forma che di area. Ho visitato gran parte dell’Europa in camper, ho fatto il giro della Polonia in bicicletta, sono riuscito a circumnavigare il mondo con la mia famiglia in un mese o ho attraversato l’intera Eurasia in treno in cinque settimane. Mi preparo a questi viaggi durante tutto l’anno, leggendo, acquisendo conoscenze, pianificando. Durante ogni viaggio, nella mia testa nascono nuove idee.
Durante i suoi viaggi, ha avuto modo di osservare le differenze di atteggiamento nei confronti delle criptovalute e della tecnologia blockchain nei diversi Paesi? Quali regioni si distinguono in questo senso?
Il divario regionale è problematico, se non altro perché in un mercato delle criptovalute altamente sviluppato, un regolatore può attivarsi e introdurre regolamenti soffocanti o eliminativi. Se mi avessero posto questa domanda 10 anni fa, avrei risposto che la Polonia era uno dei Paesi più sviluppati in Europa in termini di sviluppo e implementazione dei guadagni delle criptovalute. Oggi, soprattutto a causa dell’ostracismo della comunità normativa e bancaria e della mancanza di un’adeguata attenzione da parte delle forze politiche a sostegno dei mercati delle criptovalute, dobbiamo dire chiaramente che come polacchi abbiamo perso l’opportunità storica di essere l’hub delle criptovalute in Europa.
Tra gli altri, i Paesi con un’elevata stratificazione sociale (ad esempio l’India, nonostante il disfavore del governo) o con un’inflazione elevata (ad esempio l’Argentina, dove i cittadini hanno iniziato a pagare in bitcoin per evitare l’onere dell’inflazione) sembrano oggi trarre vantaggio dall’opportunità delle criptovalute. Stiamo anche assistendo a un interessante movimento negli Stati Uniti, con ETF di criptovalute che raccolgono capitali da investitori “non criptovalutari”. Vediamo la concorrenza di tre città asiatiche – Dubai, Singapore e Hong Kong – in lizza per diventare la capitale delle criptovalute del continente più grande del mondo. E in Europa? Quali paesi si contendono lo status di criptovaluta? Nessuna! Lo spirito di regolamentazione e di burocrazia sta uccidendo lo spirito imprenditoriale. Oggi tutto ruota intorno alle norme, ai burocrati e al pensiero difensivo. Ecco perché non abbiamo ancora raggiunto Marte e non abbiamo ancora trovato un vaccino per il cancro. Ma questo è un argomento per un’altra conversazione…
Slawek Zawadzki – CEO della piattaforma Kanga, che fornisce strumenti per la negoziazione di valute virtuali, tra cui una borsa delle criptovalute e una rete di uffici di scambio stazionari partner. Imprenditore, appassionato di criptovalute e viaggiatore. Da oltre 15 anni esplora con passione il mondo del fintech e della blockchain. Crede in Dio, nella tecnologia e nelle relazioni con i clienti. Spiega idee complesse in modo semplice sia come relatore in università che in conferenze polacche e internazionali. Cerca di unire il mondo delle valute virtuali con quello delle valute tradizionali intervenendo a eventi del settore finanziario, tra cui il WSE e il Banking Forum. All’estero ha condiviso le sue idee su palchi di Roma, Malta, Boston, Berlino e Filippine, tra gli altri.
